La Thailandia è spesso citata come storia di successo per la sua veloce crescita economica, passando da paese a basso reddito a paese ad alto reddito in meno di una generazione.

A livello regionale però, restano alte le disuguaglianze, a svantaggio delle aree rurali, che non hanno beneficiato dello stesso tasso di crescita delle regioni urbane e delle aree turistiche: nella regione nord-orientale, in particolare, è aumentata sensibilmente la povertà, spingendo la popolazione a migrare, finendo spesso nei traffici della prostituzione e del turismo sessuale.